Den første fotografen
Når det stilles til spørsmålet om hvem det var som faktisk tok det aller første bildet, er det lite argument i dag at det var Joseph Nicephor Niépce.
De første årene
Niépce ble født i Frankrike 7. mars 1765. Han var en av tre barn med en far som var en rik advokat. Familien ble tvunget til å flykte fra området da den franske revolusjonen begynte. Niépce ble kalt Joseph, men da han studerte på Oratorian College i Angers, bestemte han seg for å vedta navnet Nicéphore til ære for Saint Nicephorus den nittende århundre patriarken av Konstantinopel.
Hans studier lærte ham eksperimentelle metoder i vitenskap og han ble utdannet til professor ved høgskolen.
Niépce tjente som stabsoffiser i den franske hæren under Napoleon. I løpet av hans år i tjenesten ble flertallet av hans tid brukt i Italia og på Sardinia. Han dro sin stilling på grunn av sykdom. Etter å ha forlatt tjenesten, giftet han seg med Agnes Romero og ble administrator i distriktet Nice. Han forlot denne stillingen for å videreføre vitenskapelig forskning med sin eldre bror Claude på familiens eiendom i Chalon. Han ble gjenforenet i familiens hjem med sin mor, søster og yngre bror Bernard. Ikke bare forfulgte han sin vitenskapelige forskning, men han klarte også familiens eiendom. Brødrene tjente som velstående herrer, bønder, oppdrett og sukkerproduksjon.
De første fotografiene
Niépce antas å ha tatt verdens første fotografiske etsning i 1822.
Ved hjelp av et kamera obscura, en boks med et hull i den ene siden som benytter lys fra en ekstern scene, tok han en gravering av pave Pius VII. Dette bildet ble senere ødelagt av forskeren da han forsøkte å kopiere den. To av forsøkene hans overlevde imidlertid. Den ene var en mann og hesten hans, og den andre en kvinne som satt ved et spinnhjul.
Niépces hovedproblem var en ustabil hånd og svake tegneferdigheter, noe som førte til at han forsøkte å finne en måte å fange bilder permanent uten å stole på hans dårlige tegneferdigheter. Niépce eksperimenterte med bruken av sølvklorid, som ble mørkt når det ble utsatt for lys, men fant at det ikke var tilstrekkelig til å produsere de ønskede resultatene. Han flyttet videre til bitumen, noe som førte til hans første vellykkede forsøk på å fange et naturbilde. Hans prosess innebar oppløsning av bitumen i lavendelolje, som er et løsningsmiddel som ofte brukes i lakk. Han belagt deretter et tapperslag med denne blandingen og plasserte den inne i et kamera obscura. Åtte timer senere fjernet han det og vasket det med lavendelolje for å fjerne ubelyst bitumen.
Selve bildet var ikke så minneverdig som det var en bygning, en låve og et tre. Det antas å være gårdsplassen utenfor huset hans. Men siden prosessen var så treg, tok over 8 timer, flyttet solen fra den ene siden av bildet til den andre slik at det virket som om solen kom fra to sider av bildet. Denne prosessen vil senere inspirere Louis Daguerres svært vellykkede kvikksølvdamputviklingsprosess.
Det hadde tatt ham over tjue år med å eksperimentere med optiske bilder før han hadde denne suksessen.
Det tidligere problemet hadde vært at selv om han kunne sette optiske bilder, ville de forsvinne raskt. Det tidligste overlevende bildet fra Niépce er fra 1825. Han kalte sin nye prosess en Heliograph, etter det greske ordet for "av solen".
Når Niépce hadde den suksessen han ønsket, bestemte han seg for å reise til England for å prøve å markedsføre sin nye oppfinnelse til Royal Society. Dessverre ble han møtt med total feil. Samfunnet har en regel som sier at det ikke ville fremme noen oppdagelse med en ikke-avslørt hemmelighet. Absolutt var Niépce ikke villig til å dele sine hemmeligheter med verden, så han kom tilbake til Frankrike, skuffet over at han ikke kunne lykkes med sin nye oppfinnelse.
I Frankrike dannet Niépce en allianse med Louis Daguerre. I 1829 begynte de å samarbeide for å forbedre prosessen. De forblir samarbeidspartnere de neste fire årene til Niépces dødsfall i 1833 i en alder av 69 år.
Daguerre fortsatte å jobbe med prosessen etter at Niépces død endelig utviklet en prosess som, selv om de var basert på deres opprinnelige funn, var mye annerledes enn hva Niépce hadde skapt. Han kalte den Daguerreotypen, etter seg selv. Han klarte å få regjeringen i Frankrike til å kjøpe sin oppfinnelse på vegne av folket i Frankrike. I 1939 ble den franske regjeringen enige om å betale Daguerre et årlig stipend på 6000 franc for resten av livet, og å betale gården til Niépce 4000 franc årlig. Niépses sønn var ikke fornøyd med dette arrangementet, og hevdet at Daguerre fikk fordeler for hva hans far hadde skapt. Niépce mottok faktisk lite kreditt for noe å gjøre med denne etableringen til 1952 da historikerne Alison og Helmut Gernsheim gjenoppdagde Niépses originale bilder. Det var denne oppdagelsen som tillot verden å lære om Niépses heliografiske prosess og la verden innse at dette var det første vellykkede eksempelet på hva vi nå kalder fotografi: et bilde som er opprettet på en lysfølsom overflate, ved hjelp av lys.
Selv om Niépce er mest kjent for sin oppfinnelse i fotografiske området, hadde han også flere tidligere suksesser som oppfinner. Blant Niéps andre oppfinnelser var Pyreolophore, verdens første forbrenningsmotor, som han oppfattet og skapt med sin bror Claude. Keiser Napoleon Bonaparte gav sitt patent i 1807 etter at han ble vist sin evne til å drive en båt oppstrøms på en elv i Frankrike.
Hans arv
Til ære for denne fotografen ble Niépce-prisen Niépce opprettet og har blitt tildelt årlig siden 1955 til en profesjonell fotograf som har bodd og jobbet i Frankrike i over 3 år. Det ble introdusert til ære for Nièpce av Albert Plécy fra l'Association Gens d'Images.
ressurser
Biografi av Joseph Nicephore:
http://www.madehow.com/inventorbios/69/Joseph-Nic-phore-Niepce.html
BBC News: Verdens eldste bilde solgt
BBC News Torsdag 21. mars 2002, verdens eldste bilde solgt til biblioteket
Fotografihistorie
http://www.all-art.org/history658_photography13.html